Die Entdeckung: Vor über 80 Jahren machte der Mediziner Alexander Fleming eine Beobachtung, welche die Medizin verändern sollte. Fleming arbeitete damals in einem Londoner Krankenhaus und beschäftigte sich mit Staphylokokken, eine Gruppe von Bakterien, unter denen einige Vertreter schwere Wundinfektionen (Wundbrand) hervorrufen können.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Rolle bestimmter Bakterien als Verursacher von Infektionen im Prinzip bekannt. Aber es gab keine wirksame Behandlung, keine Antibiotika, also Substanzen, die infektiöse Bakterien abtöten oder zumindest an ihrer Vermehrung hindern können.
Man bemühte sich aber immerhin schon um vorbeugende Maßnahmen: In der Chirurgie etwa, wurde auf aseptisches Arbeiten geachtet und auch Antiseptika zur Desinfektion der Operationsumgebung und der Instrumente kamen schon zum Einsatz. Allerdings zeigte sich während des 1. Weltkriegs bei der Behandlung von Kriegsverletzungen, daß Antiseptika einen schweren Wundbrand oftmals nicht verhindern, ja sogar fördern können. Fleming fand die Ursache dafür: Abgestorbenes Gewebe war ein idealer Nährboden für Staphylokokken und hinderte außerdem die weißen Blutkörperchen des Immunsystems (Phagozyten) daran, bis zum Infektionsherd vorzudringen, um die Bakterien zu fressen und so unschädlich zu machen. Fleming riet daher den Chirurgen abgestorbenes Gewebe unbedingt – soweit möglich - zu entfernen (Veröffentlichung in der medizinischen Fachzeitschrift Lancet 1915).
Alexander Fleming (1881-1955) Quelle: http://www.aerzteblatt.de/
1922 entdeckte Fleming das Lysozym, ein Enzym im Nasensekret, welches das Wachstum von Bakterien hemmt. Leider stellte sich heraus, das Lysozym zwar sehr stark gegen harmlose Bakterien wirkte, krankheitserregende Bakterien (pathogene Keime) aber nur wenig beeinträchtigte.
Im Jahre 1928 prüfte Fleming, wie auch andere seiner Kollegen, systematisch verschiedene Substanzen auf ihre antibiotische Wirkung gegen Staphylokokken und andere Bakterien. Er ließ die Krankheitserreger in Glasgefäßen auf einem Nährboden (Agar, ein geliertes Polysaccharid aus Algen) wachsen und trug dann die zu testenden Substanzen auf. Als er einmal vergaß, einige der Proben nach Gebrauch rechtzeitig zu entsorgen, verschimmelten sie ihm. Er sah genauer hin und bemerkte etwas Erstaunliches: In der Umgebung des Schimmelpilzes (Penicillium notatum; Pinselpilz) war eine Zone, wo die Bakterien nicht wuchsen (Hemmhof). Offenbar hatte der Schimmelpilz eine Substanz abgesondert, die den Bakterien arg zusetzte. Er gab der noch unbekannten Substanz auch einen Namen und nannte sie Penicillin.
Pinselpilz (Penicillium): Die Sporen sind perlschnurartig auf den verzweigten Trägerzellen angeordnet, wodurch der Eindruck eines Pinsels entsteht. Quelle: http://www.uoguelph.ca/
Zunächst war die Skepsis in wissenschaftlichen Kreisen groß. Denn bisher hatten alle Substanzen, die gegen Bakterien wirksam waren, auch das gesunde menschliche Körpergewebe angegriffen.
Fleming, seit 1929 Professor für Bakteriologie an der Londoner Universität ging der Sache aber weiter nach und konnte schließlich durch Untersuchungen mit weißen Blutkörperchen (Leukozyten) nachweisen, daß Penicillin für den Menschen vollkommen ungiftig ist. Im Gegensatz zu den 1932 gefundenen bakteriostatischen Sulfonamiden, die das bakterielle Wachstum lediglich hemmten, wirkte Penicillin bakterizid, tötete also die Balkterien ab.
Flemimg beschrieb die Einsatzmöglichkeiten des Penicillins bei der Behandlung von bakteriellen Infektionen, doch dafür mußte man die Substanz erst einmal aus dem Schimmelpilz isolieren. Ansonsten waren durch Verunreinigungen schwerste Nebenwirkungen, wie zum Beispiel ein allergischer Schock zu befürchten.
Die Isolierung des Penicillins gelang jedoch erst im Jahre 1940 einer Gruppe von britischen Wissenschaftlern in Oxford unter Howard Florey und Ernst Chain. Nach ersten medizinischen Versuchen an Mäusen wagte man 1941 die ersten klinischen Tests, welche sehr erfolgreich verliefen. Zunächst stand nur sehr wenig von der kostbaren Substanz zur Verfügung, so daß man sie sogar, soweit möglich, aus dem Urin der behandelten Patienten zurückgewann.
Als es aber in den USA gelang eine neue Penicillium-Art zu züchten (Penicillium chrysogenum), die wesentlich mehr Penicillin produzieren konnte, wurde eine großtechnische Herstellung möglich. So konnte das neue Medikament schon im 2.Weltkrieg vielen verletzten Soldaten das Leben retten.
Der Siegeszug des Penicillins hatte begonnen und damit die große Zeit der Antibiotika! Im Jahre 1945, nach Kriegsende, erhielten Fleming, Chain und Florey für ihre Verdienste bei der Entdeckung des Penicillins gemeinsam den Nobelpreis für Medizin!
Wirkweise und Anwendung: Penicillin wirkt nur auf Bakterien und nicht auf menschliche und tierische Zellen, weil es in einen Stoffwechselprozeß eingreift, der nur bei Bakterien vorkommt. Bakterienzellen sind im Aufbau vergleichsweise urtümlich: Sie besitzen keinen Zellkern und keine klar erkennbaren inneren Strukturen, ihre Zellmembran ist anders aufgebaut, und sie verfügen über eine mechanisch sehr stabile Zellwand als Außenhülle.
Penicillin stört den Aufbau dieser für die Stabilität des Bakteriums entscheidenden Zellwand. Um zu verstehen wie, müssen wir uns den Ablauf der Zellwandsynthese kurz näher ansehen:
N-Acetylmuramin (NAM), ein Aminozucker, wird mit einem kurzen Oligopeptid (aus mehreren Aminosäuren) enzymatisch verknüpft. Dann wird an das NAM ein weiterer Zucker angehängt, das N-Acetylglucosamin (NAG). Die so gebildeten Bausteine werden durch die Zellmembran aus dem Bakterieninneren herausgeschleust (Translokation) und danach zu einer langen Zuckerkette mit seitlich abstehenden Oligopeptiden verbunden. Ein weiteres Enzym (Peptidase, verknüpft Peptide) sorgt dann für eine Quervernetzung über die Oligopeptide. Das Ergebnis ist Peptidoglykan, eine netzartige Struktur mit hoher Zugfestigkeit (Mureinsacculus). Das Penicillin verhindert nun den letzten Schritt des Zellwandaufbaus durch Bindung an die Peptidase und verhindert so die Quervernetzung. Die Bakterienzellwand bleibt unfertig und das Bakterium platzt.
Andere Antibiotika, die später entwickelt wurden wirken entweder genauso, wenn sie wie die Cephalosporine den Penicillinen ähneln, oder sie greifen in andere Schritte des Zellwandaufbaus ein. Es gibt aber auch Antibiotika mit völlig anderen Wirkungsmechanismen. Einige hemmen die Funktion der bakteriellen DNA (Desoxyribonukleinsäure, Trägerin der Erbinformation), andere stören die genetisch gesteuerte Proteinbiosynthese.
Penicillin wirkt nur bei Bakterien, die wachsen oder sich gerade teilen, denn diese müssen dabei neues Zellwandmaterial bilden. Schon ausgereifte (“erwachsene“) Bakterien bleiben dagegen unbehelligt, da ihre (vorläufig) fertige Zellwand für das Penicillin einfach keinen Angriffspunkt bietet. Mit dem Einsetzen des nächsten Zellteilungs- und Vermehrungszyklus sieht das jedoch ganz anders aus, denn jetzt muß wieder neue Zellwand aufgebaut werden. Die Bakterien sind in dieser Phase penicillinempfindlich und sterben ab. Penicillin muß daher – wie andere Antibiotika auch - auch nach Abklingen der Symptome noch eine gewisse Zeit weiter gegeben werden, um auch wirklich alle Bakterien zu “erwischen”.
Die Patienten dürfen neben dem Penicillin gleichzeitig keine weiteren Antibiotika einnehmen, denn es wirkt ja nur, wenn die Bakterien auch wachsen und sich teilen.
Bakterienzellwand bei grampositiven und gramnegativen Bakterien Quelle: Sigma-Aldrich
Bevor man Penicillin als Antibiotikum verabreicht, sollte genau geklärt werden, um welchen bakteriellen Erreger es sich handelt. Penicillin wirkt nicht gegen gramnegative Bakterien, da diese über eine zusätzliche äußere Membran (Lipiddoppelschicht) verfügen, die sie vor Angriffen auf den Mureinsacculus schützt. Daher ist der Einsatz von Penicillin nur bei grampositiven Bakterien sinnvoll. Gegen gramnegative Bakterien wirken aber abgewandelte Penicilline, wie zum Beispiel Aminopenicilline (Ampicillin).
Exkurs Gramfärbung: Die Gramfärbung ist ein Verfahren zur Darstellung von Bakterien in der Lichtmikroskopie. Nach ihrem Färbeverhalten werden grampositive und gramnegative Bakterien unterschieden. Gentianaviolett, ein Triphenylmethanfarbstoff (Anilin-Farbstoff) bildet mit Jod (Lugolsche Lösung) Komplexe. Diese blauen Farbstoffkomplexe können mit Alkohol (96%) nur aus bakteriellen Zellwänden mit einer Schicht Peptidoglykan herausgelöst werden (gramnegative Bakterien). Enthält die Zellwand eines Bakteriums jedoch mehrere Schichten Peptidoglykan, so gelingt das nicht mehr, denn der Farbstoffkomplex sitzt zwischen den Peptidoglykanschichten fest. Die farblos gebliebenen gramnegativen Bakterien lassen sich mit Fuchsin (auch ein Triphenylmethanfarbstoff) rot anfärben (Gegenfärbung).
Leider erlangten mittlerweile immer mehr Bakterien, infolge evolutionärer Anpassung, die Fähigkeit Penicilline enzymatisch abzubauen. Diese Resistenzentwicklung gefährdet den Therapieerfolg und erzwingt so eine ständige Neuentwicklung von Antibiotika. Darüber hinaus gibt es viele Kreuzresistenzen: Bakterien die penicillinresistent geworden sind, können sich auch erfolgreich gegen andere Antibiotika mit ähnlichem Wirkungsmechanismus (Cephalosporine) wehren. Resistenzen entstehen durch Mutationen und werden weiter vererbt. Durch Genaustausch können die Gene (Erbanlagen) für die Resistenzen aber auch direkt an andere, bisher nichtresistente Bakterien weitergegeben werden. Das geschieht sogar über die Grenzen verschiedener Bakterienstämme hinweg.
Die Nebenwirkungen: Trotz ihrer prinzipiell guten Verträglichkeit kommt es bei Penicillinen immer wieder zu schweren Nebenwirkungen, vor allem dann, wenn wenn eine Penicillinallergie vorliegt. Das ist immerhin bei jedem 7000ten Patienten so! Die Auswirkungen der allergischen Reaktion können relativ harmlos bleiben (leichte Hautrötung, Hautausschlag), aber auch lebensbedrohlich werden (anaphylaktischer Schock mit Kreislaufversagen). Bei einer Penicillinalergie muß deshalb unbedingt auf andere Antibiotika ausgewichen werden.
Wie alle anderen Antibiotika auch, wirkt Penicillin leider nicht nur gegen krankeitserregende Bakterien, sondern auch gegen die Bakterien der Darmflora. Diese bunte Mischung verschiedenster Bakterien unterstützt die Verdauungsvorgänge, produziert Vitamine (B1, B2, B6, B12 und K) und hilft dem Immunsystem bei der Abwehr von krankmachenden Bakterien oder Pilzen, welche sich wegen der starken Nahrungskonkurrenz durch die bakterielle Darmflora nur in bescheidenem Ausmaß vermehren können. Eine Schädigung der Darmflora kann zu Durchfällen führen, aber auch, was noch viel gefährlicher ist, zur unkontrollierten Vermehrung von Pilzen oder penicillinresistenten, krankheitserregenden Bakterien. Pilze sind generell unempfindlich gegenüber Penicillin, da ihre Zellen in ihrem Aufbau denen von Menschen und Tieren gleichen! Nur allzuoft stellt sich daher nach einer erfolgreichen Antibiotikabehandlung eine Pilzinfektion ein, die dann mit speziellen Antimykotika (Antipilzmittel) zu behandeln ist. Abhilfe bei diesen Problemen kann die Gabe von sogenannten Probiotika schaffen, die gefriergetrocknete, aber noch lebensfähige für die Darmflora typische Bakterien enthalten (Omniflora (R), Peremterol (R) u.a.m.). Dadurch erholt sich die Darmflora nach Antibiotikagabe wieder schneller.
Jens Christian Heuer
Quellen: Wikipedia, Deutsches Ärzteblatt, Mutschler Arzneimittelwirkungen
